Mart Stam

Mart Stam (1899-1986), né à Purmerend, aux Pays-Bas, a suivi une formation de menuisier et de professeur de dessin. Il travaille ensuite d'abord aux Pays-Bas, puis à Berlin et en Suisse dans divers bureaux d'architecture, dont Max Taut et Hans Poelzig. En 1924, il fonde avec l'architecte Hans Schmidt la revue d'avant-garde suisse « ABC ». Stam s'engage en faveur d'une construction et d'un design rationnels. Pour lui, la simplicité n’est pas une fin en soi. Les études architecturales visionnaires qu’il a publiées lui ont valu une renommée internationale. En 1925, il expérimente des conduites de gaz à partir desquelles il assemble un nouveau type de chaise sans pieds arrière - l'idée de base de la chaise cantilever, que Thonet produit encore aujourd'hui sous différents numéros de modèle, est née. En 1926, il fut invité par Ludwig Mies van der Rohe à participer à l'exposition du Werkbund « L'Appartement » à Stuttgart. Stam y construit une maison mitoyenne avec trois unités d'habitation, dont deux qu'il meuble lui-même et la troisième par Marcel Breuer. Pour la première fois, Mart Stam présente sa chaise cantilever sans pieds arrière, un modèle pour d'innombrables chaises cantilever. En 1928, il s'installe à Francfort-sur-le-Main, où il teste la typologie des logements bon marché. Au semestre d'hiver 1928/29, il fut maître de conférences invité en urbanisme au Bauhaus Dessau. En 1930, il se rendit en Union soviétique avec Ernst May (« Brigade May ») et son épouse Lotte Stam-Beese pour planifier des villes. Après avoir refusé en 1934 d’aménager une ville dans un environnement particulièrement inhospitalier, il doit quitter l’URSS. En 1939, il prend la direction de l'Institut d'enseignement des arts et métiers d'Amsterdam. Après 1945, il ne pouvait plus s’appuyer sur ses succès antérieurs. En 1948, il s'installe en Allemagne de l'Est, où il devient directeur, d'abord de l'Académie des Beaux-Arts de Dresde, puis, à partir de 1950, de l'Université des Arts Appliqués de Berlin-Weißensee. Durant la guerre froide, l'inventeur de la chaise cantilever sans pieds arrière se retrouve pris entre deux feux : en RDA, Stam est considéré comme un formaliste proche du Bauhaus, et aux Pays-Bas, où il revient en 1953, il est considéré comme un réformateur de gauche. À partir de 1977, il vit isolé en Suisse. Stam reçoit les droits d'auteur artistiques pour la chaise cantilever, qui appartient désormais à Thonet.